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EL CORTE INGLÉS A LOS TRIBUNALES

Los hermanos Areces Fuentes pleitean con El Corte Inglés para vender sus títulos
Leslie Crawford. Financial Times

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Publicado: 06:50


La disputa familiar que mantienen algunos socios de El Corte Inglés–, la mayor cadena familiar de grandes almacenes de España–, será aireada en los tribunales la próxima semana como consecuencia de la demanda civil presentada por una parte de la familia que tiene intención de vender su participación en la empresa.


Los abogados de los demandantes aseguran que es la primera vez que se solicita a un tribunal que establezca el valor de mercado de un negocio, que, –según el informe anual hasta febrero de 2006–, registró unas ventas de 15.900 millones de euros y un beneficio neto de 653 millones de euros.

Si la demanda civil presentada por una parte de la familia Areces Fuentes prospera, es probable que otras ramas de la extensa familia se planteen también la posibilidad de vender su participación. En opinión de algunos miembros de la familia, esto podría obligar a Isidoro Álvarez, el presidente de El Corte Inglés, a sacar a la compañía a bolsa, una opción a la que hasta ahora se había resistido.

Expediente
Según el expediente judicial, al que ha tenido acceso Financial Times, algunos miembros de la familia Areces Fuentes están intentando impugnar la valoración que ha realizado El Corte Inglés de sus acciones, así como la supuesta negativa de la empresa a que vendan su participación a personas que no sean de la familia.

Los Areces Fuentes que han presentado la demanda no han desvelado la parte de las acciones que les corresponden, pero parece que rondaría el 2,5%. En 2005 se pusieron en contacto con la empresa para expresar su deseo de vender su participación.

En lugar de acordar un precio, Isidoro Álvarez, que controla el 57% de la sociedad, convocó una junta de accionistas en la que se modificaron los estatutos en los puntos relativos a la transmisión de acciones. Según los nuevos estatutos, las acciones se valoran en función del valor en libros a través del valor de mercado, como estaba estipulado en los antiguos estatutos.

Los expertos en la materia contratados por el grupo disidente estiman que el valor de mercado de El Corte Inglés es 2,3 veces superior al valor en libros. En su opinión, la valoración de El Corte Inglés podría situarse entre los 14.700 y los 16.600 millones de euros.

Auditor independiente
Un portavoz de El Corte Inglés aseguró que la compañía ha contratado a un auditor independiente para que calcule el valor exacto de la participación de los Areces Fuentes, aunque los demandantes rechazaron esta valoración. “Nosotros ofrecimos un precio justo. Ahora es el juez quien tendrá que decidir si el valor que adjudicamos a las acciones es correcto”, explicó un portavoz de la empresa.

La demanda civil podría provocar una crisis de sucesión en El Corte Inglés, que, según algunos miembros de la familia, lleva tiempo fraguándose. Isidoro Álvarez, sobrino del fundador de los grandes almacenes, es el tercer presidente en los 72 años de vida de la empresa.

Al igual que sus predecesores, no tiene descendencia y algunos miembros de la familia están preocupados por el hecho de que el presidente no haya preparado un sucesor. Bajo la presidencia de Isidoro Álvarez, El Corte Inglés ha tenido un crecimiento por España, Portugal e Italia; la mayor parte de sus inversiones han estado financiadas con cargo a los resultados de la compañía.
Álvarez, de carácter muy reservado y uno de los hombres más ricos de España, nunca concede entrevistas y le gusta pasearse por sus tiendas sin que sus trabajadores le reconozcan.