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ESCRITO POR: Asturhunter65
[11:11 8/jul/2008] |
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TEMA:  Aerolíneas y ahorro de combustible, buscando rentabilidad |
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Artículo publicado por International Herald Tribune – 11-06-08
Desde el agua hasta los asientos, las aerolíneas reducen peso
• Incluso la suciedad es sospechosa de incrementar el coste por combustible
Las líneas aéreas están analizando cada uno de los elementos que conforman sus
operaciones, desde las pistas hasta el cielo y desde la cola hasta la parte delantera del
avión, en busca de nuevas maneras de reducir sus crecientes facturas de carburante.
Limpian los motores de los aviones con más frecuencia para eliminar la suciedad,
llevan menos agua para los baños y sustituyen los asientos por modelos más ligeros.
El esfuerzo financiero que supone la subida del precio del carburante es
especialmente elevado para las aerolíneas, ya que es su gasto más importante. Hace
ocho años, el 15 por ciento de un billete aéreo servía para pagar el combustible;
ahora, llega hasta el 40 por ciento, según la Asociación Internacional de Líneas
Aéreas (IATA).
Si los precios se mantienen en los niveles actuales, el conjunto de las líneas aéreas de
Estados Unidos gastarán un total de 61.200 millones de dólares en carburante, cifra
cinco veces superior a la de 2002, año en el que el número de viajes descendió de
forma notable tras los ataques terroristas de septiembre de 2001.
Cada incremento en el precio del petróleo, que ha crecido ya el 84 por ciento en
relación al año anterior, aumenta la presión sobre las líneas aéreas, que necesitan
alrededor de 7.000 galones –26.498 litros – para hacer volar un Boeing 737 y 60.000
galones para el Boeing 747.
Las aerolíneas están incrementando el precio de los billetes y añadiendo recargos y
tasas lo más rápido posible para compensar el incremento de costes, pero a partir de
un determinado nivel de precios, los pasajeros prefieren quedarse en casa. Por eso las
aerolíneas están buscando nuevas formas de ahorro.
“Nuestra flota cuenta con más de 500 aviones”, asegura Beth Harbin, portavoz de
Southwest. “Si eres capaz de realizar un cambio en un avión y multiplicarlo por 500,
con los tiempos que corren, eso es muy significativo”.
Aunque las líneas aéreas han intentado introducir medidas de ahorro de combustible
durante años, a comienzos de este año, cuando el barril de petróleo superó los 100
dólares, buscaron soluciones con urgencia. Ahora, todas las compañías están pidiendo
a sus empleados que sugieran ideas de cualquier tipo para reducir el consumo de
combustible.
La principal herramienta de las aerolíneas para ahorrar combustible es retirar aparatos
viejos, y muchas ya lo están haciendo. Northwest está retirando los DC-9 que lleva
utilizando durante décadas; American ya ha dejado en tierra algunos de sus MD80,
mientras que United está dejando de volar seis Boeing 747.
Cada nueva generación de aviones es más eficiente. Los Airbus 330 de largo
recorrido de Northwest utilizan el 38 por ciento menos de combustible que los DC10
a los que sustituyen, mientras que los Airbus 319 de medio radio son un 27 por ciento
más eficientes que los DC9, según Tim McGraw, director de programas
medioambientales y de seguridad de Northwest.
Pero incluso las partículas de suciedad se están convirtiendo en elementos
responsables del incremento en el gasto de combustible. American y Southwest lavan
un buen número de motores de aeronaves cada noche, algo que antes sólo se hacía
durante las paradas de mantenimiento. Southwest calcula que ya ha ahorrado 1,6
millones de dólares en costes de carburante desde abril al reducir la resistencia al aire
que provoca esa suciedad.
Algunas líneas aéreas están reduciendo su velocidad para ahorrar combustible; por
ejemplo, van a 480 millas por hora - 773 kilómetros por hora -, en lugar de la
velocidad de crucero habitual de 500 millas por hora.
Hace cinco años, Delta había calculado que el tiempo de viaje entre Los Ángeles y
Atlanta es de cuatro horas y 12 minutos; ahora son cuatro horas y 18 minutos. La
compañía no ha modificado su horario, que establece una duración de cuatro horas y
media para este trayecto, incluyendo el tiempo de las maniobras del avión en pista.
Delta estudia la posibilidad de que el comandante y el copiloto compartan los pesados
manuales que tienen que llevar en cabina en cada vuelo, de modo que no sea
necesario cargar con dos copias de esos manuales.
Asimismo, la aerolínea quiere eliminar material impreso y mostrar la información en
pantallas de ordenador, una medida que requeriría autorización gubernamental. “Ésa
es la tendencia del futuro”, asegura Gary Edwards, director de control de vuelo de
Delta.
Puede que los pasajeros noten otros cambios. Algunas aerolíneas, entre las que se
encuentra Delta, están cambiando asientos pesados por otros modelos que pesan
alrededor de cinco libras menos (2,3 kilos). Air France tiene previsto instalar un
nuevo asiento en vuelos de corto radio que es 9,9 libras más ligero que los actuales.
American está sustituyendo sus voluminosas cartas de bebidas por otras que pesan 17
libras menos. La compañía ha asegurado que ese cambio permitirá ahorrar 1,9
3
millones de galones de combustible al año, además de los 96 millones de galones que
está ahorrando mediante la aplicación de otras medidas.
El agua es otro de los objetivos. Northwest lleva el 25 por ciento menos de agua en
los depósitos de los baños en sus vuelos internacionales, afirma McGraw. Muchos
aviones han regresado con los depósitos medio llenos, un gasto innecesario, ya que
cada galón de agua pesa 8,3 libras y un galón de combustible pesa 6,8 libras. “Por
cada 25 libras que eliminamos, ahorramos 440.000 dólares al año”, aseguró McGraw.
Las aerolíneas también están intentando recortar el consumo de combustible en el
aeropuerto. La mayoría conecta ahora su sistema eléctrico a los generadores del
aeropuerto cuando están parados en la puerta de embarque, en lugar de tener los
motores en funcionamiento.
Ahora muchos aviones se dirigen a las pistas de despegue utilizando un solo motor, lo
que les permite ahorrar energía hasta que están en posición de despegue.
Algunas aerolíneas están modificando sus pautas de aterrizaje en ciertos vuelos. En
los vuelos nocturnos a Cincinnati y Atlanta, los aviones de Delta descienden de forma
constante, en lugar de seguir el procedimiento habitual, que obliga a utilizar más
combustible y que se utiliza cuando los aeropuertos tienen mucho tráfico. “Estamos
ajustando al máximo para lograr la máxima eficiencia”, afirma Edwards, de Delta.
Northwest ha tenido todo en cuenta, desde consejos a sus clientes sobre cómo
empaquetar el equipaje hasta servir soda en botellas de plástico de dos litros en lugar
de latas individuales. Pero ha terminado convencida de que los pasajeros rechazarán
esa idea. “Les gusta la lata”, dice McGraw. “Quieren la lata”. |
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